Texas, epicentro de la expansión de centros de datos de IA, podría frenarse tras el giro político de las elecciones

MIT Technology Review analiza cómo los resultados de las elecciones de mitad de mandato en Texas pueden poner en riesgo el papel del estado como mayor polo de construcción de centros de datos para IA de Estados Unidos. El artículo, firmado por James O'Donnell, describe a Texas como el mercado de centros de datos de más rápido crecimiento del país y como el lugar donde Big Tech desarrolla algunas de sus mayores obras de infraestructura de IA.

Según el texto, una ola demócrata arrasó en el estado. James Talarico ganó el escaño del Senado de EE. UU. frente a Ken Paxton. Gina Hinojosa ganó la gobernación frente al republicano en el cargo, Greg Abbott. A nivel estatal, los demócratas controlarán la Cámara de Representantes de Texas por primera vez en 24 años. Talarico y Hinojosa hicieron de los centros de datos un tema central de campaña y los trataron constantemente en sus actos.

El artículo señala que el sector ya percibía el cambio de clima antes del cierre de las urnas. En la conferencia DCD de Ashburn (Virginia), celebrada el martes, varios ponentes lamentaron que Texas hubiera sido durante años el lugar más fácil para construir, hasta septiembre. Entonces Abbott, quizá al ver el rechazo creciente y bipartidista hacia estas instalaciones, empezó a cambiar de rumbo. Según los promotores, la oficina del gobernador dejó de responder a sus correos. El 21 de septiembre, Abbott ordenó a un regulador estatal clave que detuviera los permisos para centros de datos. Muchos asistentes esperaban que esto ralentizara los proyectos existentes y que los nuevos pudieran quedar bloqueados por completo.

La gobernadora electa parece dispuesta a ir más lejos. Hinojosa apoyó en 2023 las desgravaciones fiscales para centros de datos como forma de impulsar el empleo en la construcción. Durante la campaña, sin embargo, pasó a defender una moratoria total. Eso supondría un problema para los grandes proveedores de nube (hyperscalers), que tienen planes ambiciosos de centros de entrenamiento de IA en el estado.

La escala de los proyectos en marcha es enorme. Stargate Frontier, en el condado de Shackelford, está proyectado para 1.820 megavatios. Eso equivale aproximadamente al mayor centro de datos del país, Colossus 2 de SpaceX en Tennessee, y es más del doble que el mayor centro actualmente operativo en Texas. Nexus Hubbard, también en construcción y destinado sobre todo a Anthropic, tiene un tamaño previsto de 6.400 megavatios. Sería el segundo mayor centro de datos en construcción en EE. UU., solo por detrás del proyecto Hyperion de Meta en Luisiana.

Según el artículo, la posibilidad de que los demócratas ordenen retrasos o moratorias se suma a la inquietud creciente de que la expansión de la IA pueda estancarse. Bancos y prestamistas ya son más exigentes con los proyectos que financian. Dado que la construcción de centros de datos sostiene buena parte del crecimiento económico actual, estos factores combinados podrían tener efectos en cadena.

El mensaje de los votantes en todo el país fue, según el texto, inequívoco. Respaldaron medidas para proteger a los consumidores de subidas en la factura eléctrica atribuibles a los centros de datos y favorecieron algunas prohibiciones más amplias de nuevas instalaciones. El autor sostiene que Big Tech no ha logrado convencer a los votantes de que la abundancia impulsada por la IA mejorará la sanidad, abaratará los bienes y multiplicará los avances científicos.

El artículo matiza que el panorama es complejo. Se plantea si los condados con más centros de datos influyeron en la elección de estos demócratas o si el voto contrario vino de otros lugares. Las zonas de mayor construcción están en torno a Dallas. El condado de Dallas y otros cercanos votaron previsiblemente a los demócratas. Sin embargo, el vecino condado de Ellis, que lidera las solicitudes de permisos para centros de datos, apoyó a Abbott y Paxton. El condado de Cameron, cerca de la frontera sur y punto caliente de centros de datos, votó demócrata, lo que supone un cambio. En cambio, los condados de Mitchell y Scurry, en el oeste de Texas, donde hay varios proyectos, votaron republicano.

Esto importa porque ninguna oficina decide por sí sola si un proyecto sigue adelante o se detiene. Las decisiones suelen resultar de la interacción entre gobiernos municipales, autoridades de condado y organismos estatales. Los responsables locales con voz en estos proyectos podrían resistirse a restricciones estatales de gran alcance. Además, los demócratas que impulsen una moratoria podrían encontrar oposición en los sindicatos de la construcción, que apoyaron algunas de sus campañas.

La conclusión del artículo es que, aunque en teoría la ola azul anuncia el fin de los centros de datos en Texas, los ganadores pueden descubrir que llevar a la práctica su oposición una vez en el cargo es bastante más complicado que prometerlo en campaña.