La fiebre del hardware de IA llega a las placas de circuito y deja a los fabricantes de PC cortos de cara a 2027

Según TechSpot, que cita a su vez un reportaje de Nikkei Asia, la escasez provocada por la demanda de los centros de datos de IA ha alcanzado ya a un componente muy básico: las placas de circuito impreso (PCB) sobre las que se montan los chips. Durante buena parte de este año los fabricantes de PC han tenido que pelear por memoria y chips gráficos; ahora, las placas que los alojan también escasean.

El mecanismo es sencillo. Las mismas fábricas que producen placas para PC están ocupadas con placas mucho más caras destinadas a servidores de IA, de modo que los pedidos de PC pasan al final de la cola. Una placa de servidor de IA de gama alta puede apilar decenas de capas de laminado de bajas pérdidas y tejido de vidrio especial, por lo que consume mucho más material y tiempo de fábrica que una placa base de sobremesa. Los grandes proveedores de nube están dispuestos a pagar esa diferencia: Amazon, por ejemplo, compró en septiembre una participación de unos 1.590 millones de dólares taiwaneses en el fabricante taiwanés de placas Gold Circuit Electronics.

Según el artículo, ejecutivos de HP y Dell han empezado a preocuparse por si conseguirán suficientes placas al planificar sus gamas de 2027. Un directivo de un fabricante estadounidense de PC afirmó que, aun cuando los envíos de PC podrían volver a caer el año próximo, la compañía sigue sin poder obtener las suficientes.

El problema se origina en la materia prima: cada placa parte de una lámina de laminado revestido de cobre. Un fabricante taiwanés de PC dijo a Nikkei que ese laminado cuesta ahora al menos 12 veces lo que costaba en julio. Uno de los mayores proveedores de laminado asegura que su cartera de pedidos ya se extiende hasta 2030, pese a que planea triplicar su capacidad para 2028.

Los plazos de entrega se alargan en consecuencia. Un fabricante de placas indicó que los plazos de una buena parte de sus productos se han duplicado, y otro aseguró que un pedido nuevo hecho hoy no llegaría hasta finales de 2028. Las nuevas fábricas tampoco solucionarán el problema de inmediato porque faltan ingenieros; la carrera por contratarlos habría subido los salarios en el sector de las PCB entre un 20 % y un 30 %.

El impacto va más allá del mundo del PC. Canon declaró esta semana que la escasez de placas y de los componentes montados en ellas, atribuida a la IA, frena su producción desde agosto, y es una de las razones por las que espera perder unos 90.000 millones de yenes en ventas de equipos médicos este año.

Mientras tanto, los compradores de PC siguen pagando las escaseces anteriores. Los precios de memoria y almacenamiento han subido durante todo el año, hasta el punto de que Gartner cree que los PC de menos de 500 dólares podrían desaparecer en 2028. Según el artículo, incluso una RTX 5080 se vende ya cerca de 2.000 dólares en tiendas de EE. UU. El CEO de Acer sigue pensando que los precios de los PC podrían bajar en 2027, pero, como señala TechSpot, una placa pedida hoy quizá ni siquiera se entregue para entonces.