Barclays recorta 5.000 empleos en nombre de la IA: la banca confirma que el back-office es lo primero que cae

Barclays ha anunciado que eliminará 5.000 empleos, cerca del 5% de su plantilla, y atribuye el recorte a la inteligencia artificial. Según el banco, la IA ha hecho más eficientes sus operaciones. Lo publica Fast Company. De esos puestos, 1.000 ya se han suprimido y los otros 4.000 desaparecerán antes de que acabe el año. Muchos son de desarrollo y soporte. Según la BBC, el golpe recaerá sobre todo en la banca minorista británica, que tiene mucho personal en India, donde se eliminará un gran número de posiciones.

El contexto financiero complica el relato de la eficiencia. Barclays presentó el jueves sus resultados del tercer trimestre: 2.300 millones de libras de beneficio antes de impuestos (unos 3.000 millones de dólares), un 12% más que un año antes. Aun así, quedó por debajo de los 2.420 millones que esperaban los analistas. No es un banco en apuros que recorta para sobrevivir. Es un banco rentable que quiere serlo más. La compañía afirma que invertirá 150 millones de libras en formar a su plantilla hasta 2030 y que 40.000 empleados ya han usado sus cursos de IA. Si 5.000 puestos son el 5%, la plantilla ronda los 100.000. Eso supone unas 1.500 libras por persona repartidas en varios años: una cifra modesta frente a la magnitud de la reconversión.

Barclays no es un caso aislado. Citigroup eliminará hasta 20.000 empleos, el 10% de su plantilla. HSBC habría prescindido del 10% de sus banqueros sénior mejor pagados, según informaciones de prensa. Standard Chartered recortará 7.000 puestos hasta 2030, el 15% de sus funciones corporativas. Fast Company recuerda además que el índice AI Industry Exposure, que mide la exposición de cada sector a la disrupción por IA, sitúa a finanzas y seguros entre los más expuestos.

Hay un matiz geográfico que suele pasarse por alto. La IA está golpeando primero a los empleos que ya se habían deslocalizado a India por coste. La automatización sustituye a la externalización. Eso tiene consecuencias para países cuyo crecimiento se apoyó en los servicios de back-office y soporte para bancos occidentales. La transición no se reparte por igual ni entre sectores ni entre países.

Nuestra lectura: el caso confirma la tesis de nuestra serie sobre empleo en banca y seguros. Se van las oficinas y las tareas administrativas y de soporte. Ganan los perfiles de datos, riesgo y cumplimiento. También conviene leer con espíritu crítico la etiqueta «por la IA». Atribuir un recorte a la tecnología resulta atractivo para los inversores justo cuando los resultados no alcanzan las previsiones, y lo prudente es distinguir la eficiencia demostrada de la narrativa. A corto plazo esto es destrucción de empleo real, y merece algo más que cursos online y coaching. A largo plazo, si las ganancias de productividad se reparten bien, la banca puede dar servicios más baratos y accesibles. El reto de esta década es que ese reparto no lo decida solo la cuenta de resultados.