Barclays recorta 5.000 empleos y culpa a la IA: el back-office bancario ya está pagando la transición

Barclays va a eliminar 5.000 puestos de trabajo, alrededor del 5% de su plantilla. El banco británico atribuye los recortes a la inteligencia artificial, que según afirma ha hecho más eficientes sus operaciones. De esos 5.000 empleos, 1.000 ya han desaparecido. Los 4.000 restantes se suprimirán antes de que acabe el año, según Fast Company. Muchos son puestos de desarrollo de software y de soporte.

Los recortes se concentran sobre todo en la banca minorista del Reino Unido. Según la BBC, esa división tiene mucho personal en India, y allí se perderá una parte importante de los puestos. El anuncio coincide con los resultados del tercer trimestre. Barclays ganó 2.300 millones de libras antes de impuestos (unos 3.000 millones de dólares), un 12% más que hace un año. Aun así, quedó por debajo de los 2.420 millones que esperaban los analistas. En un comunicado, el banco dice que está «preparando a Barclays para el futuro». Promete invertir 150 millones de libras en la formación de su plantilla hasta 2030. Asegura que 40.000 empleados ya han usado su programa de aprendizaje en IA y que los afectados recibirán orientación profesional personalizada.

Barclays no es un caso aislado. Fast Company lo sitúa en una lista creciente de bancos que recortan en nombre de la IA. Citigroup eliminará hasta 20.000 empleos, el 10% de su plantilla. HSBC, según informaciones publicadas, ha prescindido del 10% de sus banqueros senior mejor pagados. Standard Chartered recortará 7.000 puestos, el 15% de sus funciones corporativas, de aquí a 2030. Encaja con el índice AI Industry Exposure, que mide qué sectores están más expuestos a perder empleo por la IA: finanzas y seguros aparecen entre los primeros.

Nuestra tesis: esto es la transición dura de la que venimos hablando, y empieza justo por donde esperábamos. En nuestra serie sobre IA y empleo por sectores, la banca era uno de los casos más claros: menos oficinas y menos tareas administrativas, más perfiles de datos, riesgo y cumplimiento. Barclays lo confirma con cifras. El dato más llamativo es que la lista incluye desarrolladores. Ya no se trata solo de tramitar papeles. El trabajo técnico rutinario también se automatiza, y eso coincide con lo que ya veíamos en el sector tecnológico.

Hay dos matices que conviene no perder de vista. Primero, «atribuir a la IA» es también un relato. Un banco que gana un 12% más pero no alcanza lo que esperaba el mercado tiene motivos para recortar costes, y la IA es una explicación más presentable que la presión de los accionistas. Con lo publicado no podemos saber qué parte de los 5.000 puestos sustituye de verdad la tecnología y qué parte es un ajuste de siempre con otro nombre. Segundo, la geografía importa. Que buena parte de los recortes caiga en India indica que la IA empieza a competir con la deslocalización. Lo que antes se mandaba a centros de servicios más baratos ahora lo hace el software. Para las economías que crecieron gracias a ese modelo, es un aviso serio.

¿Y la formación prometida? Los 150 millones de libras hasta 2030 están bien, pero conviene medirlos. Es menos del 7% de lo que el banco ganó en un solo trimestre, repartido en varios años y entre toda la plantilla. Formar a quien se queda no es lo mismo que recolocar a quien se va.

Nuestra lectura: a largo plazo, que la banca necesite menos gente para mover papeles es una buena noticia. Libera talento para tareas de más criterio y abarata los servicios financieros. Pero esa abundancia no llega sola. Entre el recorte de hoy y el beneficio de mañana hay personas concretas, muchas en India y muchas en tareas que nadie les preparó para reconvertir. La pregunta ya no es si la IA cambia el empleo bancario. Es quién paga la transición y quién se queda con las ganancias. Por ahora, las cuentas de Barclays responden a eso mejor que sus comunicados.