La era beige del diseño de producto: cómo destacar con la «joyería» digital

El artículo, publicado en LinkedIn por Sasha Grishin, parte de una observación personal: no puede pasar junto a un coche recién lanzado sin fijarse en detalles como la firma luminosa de los faros o el diseño de las llantas. Esos detalles aportan personalidad y carácter, mientras que el resto del coche es cada vez más genérico. Ese fenómeno, dice, tiene nombre: convergencia.

Según el autor, la convergencia no es nueva ni accidental, y muchos otros han escrito sobre ella. Menciona unas imágenes publicadas recientemente por Luke Wroblewski que muestran cómo los productos se parecen cada vez más. Su argumento es que, cuando una tecnología madura, deja tras de sí el diseño más optimizado, que por definición es al que llegan también todos los demás.

El texto da ejemplos de ese proceso en distintos sectores. Los aviones convergen en un estándar por la aerodinámica. Los coches lo hacen por las normativas de seguridad. Los teléfonos y los televisores convergen en la forma más básica porque lo que le importa a la gente es lo que aparece en la pantalla.

El autor afirma que lo mismo ocurre en los productos digitales, sobre todo en los últimos tiempos, y señala tres causas. Primera: las herramientas de IA se entrenan con las mismas referencias y generan resultados por probabilidad, así que reproducen la solución más común. Por eso las herramientas de «vibe design» han dado lugar a una multitud de productos parecidos. Segunda: bibliotecas de interfaz populares como shadcn/ui han hecho que las aplicaciones «vistan el mismo traje». Tercera: la cultura de la optimización ha producido ganadores seguros que se parecen entre sí.

De ahí surge la pregunta para los diseñadores: si todo se ve igual, ¿cómo se destaca y cómo se consigue ser memorable?

La respuesta que propone viene del cruce entre dos disciplinas que el autor aprecia, el diseño de producto y el diseño de automoción. En el diseño de automóviles existe el concepto de «joyería» (jewellery). Se refiere a los detalles pequeños, bien diseñados y bien trabajados que elevan la estética del coche y transmiten calidad o lujo. Los ejemplos que da son las firmas luminosas, un dial moleteado, las insignias y una manija de puerta. Si se quitan las insignias, la mayoría de los coches modernos de un mismo segmento comparten más o menos las mismas decisiones de diseño, y es la joyería lo que hace que se sientan distintos. El texto ilustra la idea con la rejilla de ventilación del Mini Countryman, los faros con Swarovski del BMW Serie 7 y la llave del Porsche Project S.

Los productos digitales, sostiene, necesitan el mismo planteamiento. Los equipos de diseño deben identificar cuál es su joyería. No se trata de decoración porque sí. La joyería vive en momentos muy distintivos que merece la pena amplificar mediante UX/UI, momentos en los que la experiencia debería sentirse especial.

Como ejemplo, el autor cita un concepto de Deel para el registro de horas. El control de tiempo es esencial para los contratistas que cobran por uso, y también es, admite, una de las tareas menos atractivas de la jornada laboral. Shahriyar M., que lidera el esfuerzo de diseño móvil en Deel, exploró cómo el factor de forma del iPhone Duo podría cambiar eso. El dispositivo se pliega como una tienda de campaña sobre el escritorio y se convierte en un reloj dedicado a las horas de trabajo. Muestra el temporizador en primer plano, con botones de «pausa» y «tomar un descanso», y nada más, además de un suave resplandor relajante.

Para quien busque su propia joyería, el autor da varios consejos, que presenta como opinión personal:

• Buscar momentos con carga emocional, como el primer pago recibido o un contrato firmado.

• Fijarse en las tareas mundanas y repetidas. Si lo aburrido se vuelve agradable, se vuelve memorable.

• Ser implacable con la cantidad. Un coche con joyería en cada superficie parece un árbol de Navidad, así que conviene elegir unos pocos momentos y protegerlos.

• Nombrar esos momentos de forma explícita. La joyería es lo primero que se recorta cuando aprietan los plazos, y nombrarla ayuda a que sobreviva a la hoja de ruta.

La conclusión es que la convergencia no es el enemigo, sino el suelo. Hay que estandarizar lo que los usuarios esperan para poder gastar la energía donde no lo esperan.

Los comentarios recogidos en la página aportan matices. Mike McGuire valora la pieza, pero cree que trata el producto y la experiencia como algo que hay que «embellecer», algo con lo que el diseño industrial ha tenido que lidiar desde siempre. Considera que tratar la joyería como principio suele responder a debilidades funcionales y de experiencia, que la sorpresa y el deleite no compensan un valor de producto o un flujo deficientes, y que los productos digitales se benefician de convenciones establecidas, de modo que lo aburrido probablemente funciona. En su opinión, la IA no empeora esto, solo acelera el despliegue y subraya patrones mediocres.

Benek Lisefski comparte la analogía y recuerda que las interfaces familiares tienen valor. Añade que lo más memorable de un producto no siempre es su aspecto, sino su comportamiento, y que esa joyería llega cada vez más en forma de interacción y movimiento. Aaron Hawkins espera que la era beige y el contraste con los carteles de «AI slop» empujen a los diseñadores a innovar hacia una nueva etapa. Chad Rawlinson lo compara con la época de Bootstrap, en la que todos los sitios se veían igual. Paul Hill resume su postura con un «culpa a los sistemas de diseño».

El artículo es de opinión y no aporta datos cuantitativos ni estudios. Su valor está en el marco conceptual, que consiste en aceptar la uniformidad como base y concentrar el esfuerzo de diseño diferenciador en unos pocos momentos clave.