Intel y Altera amplían su colaboración para simplificar la integración de sensores en IA física

Intel Corp. y Altera Corp. anunciaron que desarrollan conjuntamente sistemas de referencia «sensor-bridge» flexibles y de tiempo real para aplicaciones de IA en el borde y IA física, entre ellas la robótica. La idea es combinar la computación, la conectividad y el software de Intel con las FPGA (matrices de puertas programables en campo) de Altera. Con ello quieren ayudar a los fabricantes a gestionar la creciente complejidad de conectar, procesar y actuar sobre datos del mundo real en entornos cada vez más cargados de sensores.

Según las compañías, los sistemas de borde y de IA física pueden necesitar reunir datos de distintos sensores e interfaces, cumpliendo a la vez requisitos de temporización, rendimiento, consumo y coste. Algunas aplicaciones exigen además un ancho de banda muy alto o factores de forma flexibles, con la entrada/salida (E/S) situada lejos de la placa de cómputo. En esos casos, los datos de los sensores deben volcarse con rapidez a la memoria para que el procesador Intel anfitrión los use en cargas de trabajo de borde, robótica y otras.

Las empresas planean desarrollar sistemas de referencia modulares que combinen el hardware programable de Altera con una base coherente de computación y software de Intel. El objetivo es dar más flexibilidad a los fabricantes de equipos (OEM) a medida que evolucionan las aplicaciones, los sensores y las cargas de trabajo, y ayudarles a pasar del prototipo al despliegue con más eficiencia. Las soluciones resultantes se ofrecerán a los desarrolladores mediante el kit de desarrollo de software (SDK) Open Edge Platform de Intel y un SDK de Altera.

Farhad Shafai, responsable de soluciones de negocio y marketing de Altera, afirmó que las FPGA de Altera aportan conectividad de sensores, procesamiento de datos y control determinista, y que siguen siendo programables a medida que evolucionan sensores y modelos de IA. Dan Rodriguez, vicepresidente corporativo y director general del Edge Computing Group de Intel, señaló que los clientes necesitan una forma más sencilla de convertir datos del mundo real en acción oportuna.

El anuncio se centra en tres mercados. En robótica, se combinarán computación, conectividad y software de robótica de Intel con FPGA de Altera para atender los requisitos de detección, temporización y procesamiento en tiempo real de las máquinas inteligentes. En sanidad, desarrollan un sistema de referencia dirigido a los exigentes requisitos de latencia y tiempo real de los equipos médicos avanzados. En aeroespacial y defensa, colaboran en sistemas de misión de nueva generación, con foco en tamaño, peso y consumo para cargas de trabajo que convergen IA y procesamiento de señal.

Como contexto, el artículo recuerda que Altera, con sede en San José (California) y fundada en 1983, se presenta como el mayor proveedor «pure-play» de FPGA. Intel la adquirió por 16.700 millones de dólares en 2015 y vendió el 51 % de la compañía a Silver Lake el año pasado.

Hay que tomar el anuncio con cautela: se trata de planes y objetivos declarados («planean», «pretenden»), sin productos concretos, fechas ni cifras de rendimiento. Un lector comentó en la propia página que no está claro qué ventaja competitiva ofrecería Intel más Altera frente a combinaciones como AMD más Xilinx u otras de procesador y FPGA de gama alta. El artículo no responde a esa pregunta.