Samsung en Pyeongtaek: el mayor complejo de chips del mundo se expande para el auge de la memoria para IA

El artículo, publicado por MIT Technology Review como un «dispatch» (crónica breve desde el lugar de los hechos) y firmado por Michelle Kim, describe cómo Samsung está levantando en Pyeongtaek, Corea del Sur, un enorme complejo de fabricación de semiconductores destinado a cubrir la demanda de memoria que impulsa la inteligencia artificial. El texto recibido es corto, así que este resumen también lo es y se limita a lo que el artículo cuenta.

El contexto técnico es el siguiente: los modelos de IA generativa funcionan sobre chips potentes conocidos como GPU, que dependen de pilas de chips de memoria especializados empaquetados junto al procesador. Para atender la creciente demanda de esa memoria, Samsung construye en Pyeongtaek, una ciudad agrícola al sur de Seúl donde los arrozales colindan con el complejo, una instalación enorme. Según el texto, el campus ocupa una superficie similar a la del Central Park de Nueva York.

En estos momentos tres fábricas (fabs) operan las 24 horas del día y una cuarta está entrando en servicio. La construcción de una quinta se detuvo durante la caída de la demanda de chips de memoria de 2024, pero se reanudó cuando el auge de la IA disparó de nuevo la demanda.

La crónica retrata el día a día de la obra. Poco antes del mediodía de un lunes, miles de trabajadores de la construcción, vestidos de negro con chalecos azul cielo y cascos con su nombre y el número de fábrica, salen de las fabs rumbo a comedores, bufés y restaurantes de estofado de ternera. Algunos se desplazan en patinete o moto por el campus. Pasan junto a carteles que anuncian alquileres de corta duración de estudios y algunos entran en inmobiliarias, las mismas en las que los ingenieros de Samsung compran vivienda. Las fábricas terminadas, revestidas de paneles de colores rojo, amarillo y azul al estilo Mondrian, destacan desde el otro lado de la calle.

La autora conversa con Choi Hye-rin, una responsable de seguridad de 35 años que coordina a un equipo dedicado a construir conductos de cables junto a la cuarta fábrica. Cada día llega en uno de los autobuses lanzadera desde Songtan, un distrito más antiguo. Redacta informes, inspecciona equipos y revisa los productos químicos que manejan los operarios. Según el artículo, es una de las cientos de mujeres que trabajan en la obra, muchas como señalistas que caminan por delante de la maquinaria pesada. Cobra 140.000 wones (97 dólares) al día y asegura que la paga es mejor que en otras obras y el trabajo, relativamente fácil. Espera que el auge la mantenga ocupada: «You just keep coming back».

La seguridad es una prioridad visible: pancartas con lemas como «Even if the work runs late, don't rush», un marcador LED gigante con los ganadores de un concurso de poemas sobre seguridad y cascos con la promesa «I will not work if it's not safe». Al mismo tiempo, el ambiente transmite urgencia. Samsung prevé que la demanda de chips de memoria seguirá creciendo hasta 2028. Durante años, la compañía ha visto cómo su rival nacional SK Hynix tomaba la delantera en el mercado mundial de memoria de alto ancho de banda, la que alimenta los aceleradores de IA de Nvidia. Por su parte, la taiwanesa TSMC domina el negocio de fundición, fabricando chips que diseñan otras empresas. Según el artículo, la expansión de Pyeongtaek es el intento de Samsung de recuperar el liderazgo en memoria.

En resumen, la pieza ofrece una imagen más humana que técnica de la carrera por la memoria para IA: una obra gigantesca, con miles de trabajadores y una fuerte cultura de seguridad, en la que Samsung apuesta por varios años más de crecimiento de la demanda. El texto no aporta cifras de inversión, capacidad de producción ni calendarios detallados, por lo que no los incluimos aquí.