Cowboy Space presenta Big Iron, un cohete cuya segunda etapa se convierte en un centro de datos orbital de clase megavatio

Cowboy Space ha presentado Big Iron, un vehículo de lanzamiento cuya segunda etapa está diseñada para quedarse en órbita y funcionar como un centro de datos de clase megavatio. El anuncio, según Payload, se hizo un lunes por la tarde. La idea de la compañía es poner en órbita mucha potencia eléctrica disponible para alimentar chips y centros de datos de IA.

Joseph Yaffe, director de operaciones y director jurídico de Cowboy Space, explicó que el camino más eficiente y eficaz para lograrlo es construir un vehículo propio para llegar al espacio. Cowboy también abrirá Big Iron a clientes externos mediante un programa llamado Big Iron Express. Esos clientes podrán volar cargas útiles que necesiten hasta un megavatio de potencia.

Yaffe señaló que la capacidad de lanzamiento escasea ahora mismo, si es que hay disponible. Añadió que muchas alternativas, Big Iron incluido, todavía no han volado. Según él, los clientes gubernamentales quieren ver un cohete completado.

Especificaciones del vehículo: Big Iron es un cohete de acero inoxidable de 86 m, dimensionado para poder transportarse por carretera. Cada vehículo está diseñado para llevar más de 15.000 kg a órbita heliosíncrona. Para avanzar rápido y contener costes, el equipo recurrió a arquitecturas probadas y diseñó el cohete para la infraestructura existente.

La primera etapa usará nueve motores «Clydesdale» de oxígeno líquido y metano, con 300.000 libras de empuje cada uno. Cowboy probó una parte del Clydesdale la semana pasada en el Centro Espacial Stennis de la NASA. Un equipo de unas 30 personas construyó y probó su cámara de combustión en 90 días. Según Yaffe, la empresa va «casi un año por delante del calendario».

En lugar de descartarse, la segunda etapa se une a la constelación de Cowboy. Una vez desplegado en órbita amanecer-atardecer, cada satélite medirá 132 m por 73 m y llevará cinco racks de GPU NVIDIA Vera Rubin.

Doble función: Para aprovechar cada kilogramo enviado a órbita, muchas piezas de Big Iron asumen un segundo cometido una vez en el espacio. La piel del cohete se convierte en el radiador del centro de datos. El propelente de amoníaco trabaja también como refrigerante. El nitrógeno que presuriza la segunda etapa sirve además para desplegar las alas solares.

Yaffe lo justificó así: si se construye un satélite pequeño con GPU, hay que añadirle radiadores, y entonces se paga dos veces por el mismo metal para subirlo al espacio.

Calendario: Cowboy ya ha pisado la órbita con Reason-1, un satélite de demostración de transmisión de energía por láser. Se lanzó el 1 de octubre a bordo del Transporter-18 de SpaceX. Yaffe dijo que el primer intento de transmisión probablemente ocurra en las próximas semanas y que las pruebas hasta ahora no han mostrado «ninguna señal de alarma».

Reason-2, prevista para 2027, ejecutará GPU en órbita para clientes comerciales y gubernamentales, entre ellos un proyecto de NOAA para procesar datos meteorológicos en el espacio. El primer vuelo de Big Iron se prevé para 2028. Después, la compañía quiere escalar Stampede, su constelación planificada de hasta 20.000 satélites, pendiente de la aprobación de la FCC.

Yaffe admitió que aún queda mucho por ejecutar. Conviene recordar que Big Iron no ha volado y que todas las cifras y plazos son objetivos declarados por la empresa, no resultados verificados.