Musk confirma conversaciones con TSMC para Terafab, lo que podría dejar fuera el nodo 14A de Intel

Elon Musk ha confirmado que existen conversaciones con TSMC sobre una posible colaboración en Terafab, el proyecto de fabricación de semiconductores destinado a abastecer en exclusiva a Tesla, SpaceX y xAI. La confirmación llegó el sábado en un mensaje en X, en el que Musk escribió escuetamente que son "solo conversaciones, pero puede que salga algo de ellas", sin dar más detalles. La noticia de las negociaciones se conoció primero el viernes a través del boletín Culpium, del periodista Tim Culpan, mientras que TSMC no ha hecho declaraciones al respecto.

Según el análisis de Culpan recogido por Tom's Hardware, el escenario que considera más probable (denominado aquí 'Plan A') pasaría por que TSMC construya y opere la nueva planta, mientras que SpaceX o la propia Terafab invertirían capital, se comprometerían a comprar un volumen garantizado de chips, o combinarían ambas fórmulas. La estructura de propiedad exacta seguiría sin definirse. Este esquema recordaría a las empresas conjuntas que TSMC ya mantiene en Japón (JASM) y Alemania (ESMC), donde los socios locales aportan capital y demanda mientras TSMC pone la tecnología de proceso y la operación de la fábrica.

Una segunda posibilidad barajada ('Plan B') invertiría los papeles: SpaceX mantendría la propiedad mayoritaria de Terafab, con TSMC invirtiendo menos pero aportando su experiencia operativa y sus procesos de fabricación. Este modelo sería una novedad absoluta para TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo. El artículo insiste en que, al no haber nada oficial, tanto el 'Plan A' como el 'Plan B' son solo especulaciones de Culpan y no las únicas opciones sobre la mesa; podría haber otras variantes no contempladas todavía.

Un detalle relevante que aporta Culpium es que los rumores sobre la intención de TSMC de construir un complejo de fábricas en Texas estarían, según esta lectura, vinculados al propósito de dar soporte a Terafab.

La posible entrada de TSMC abre interrogantes sobre el papel de Intel en el proyecto. Hasta ahora, Intel es el único socio tecnológico nombrado para Terafab, previsto para suministrar su proceso 14A (de clase 1,4 nm) con el que se fabricarían los chips para SpaceX, Tesla y xAI. Si TSMC se involucra aportando su propio nodo de fabricación, el proceso 14A de Intel podría quedar excluido del proyecto.

El texto plantea también una lectura alternativa centrada en el empaquetado avanzado, terreno en el que TSMC es líder del sector: Terafab podría fabricar los chips en Texas, presumiblemente con el proceso 14A de Intel, y encargar después a TSMC el empaquetado en la misma región, un papel más limitado que el de fabricante principal.

Otro factor que complica el panorama es el de las patentes. Intel mantiene con TSMC un amplio acuerdo de licencias cruzadas, pero Terafab no dispone de un acuerdo equivalente, por lo que fabricar chips con un nodo desarrollado por Intel podría infringir alguna patente de TSMC. Esta circunstancia explicaría por qué a Musk le interesaría mantener cerca a TSMC, hasta el punto de que esta pudiera entrar como socia o inversora en Terafab.

El artículo subraya, finalmente, que Musk no busca convertir Terafab en una fundición que compita con Intel Foundry, Samsung Foundry o la propia TSMC. Su objetivo sería asegurar un suministro ininterrumpido y con margen de silicio a medida para sus empresas, destinado a cargas de trabajo de inteligencia artificial, vehículos y proyectos espaciales. Dado ese objetivo estratégico amplio, el autor del artículo (Anton Shilov) apunta que Musk probablemente mantiene flexibilidad tanto en la táctica como en la estrategia para lograrlo.

Conviene subrayar que, a día de hoy, todo son conversaciones preliminares confirmadas de forma muy escueta por Musk, sin detalles sobre plazos, cifras de inversión o calendario, y sin ninguna confirmación por parte de TSMC.