Oracle podría ser el próximo objetivo de Bruselas en licencias de software tras el acuerdo con SAP

La Comisión Europea podría estar preparando el terreno para una investigación sobre las prácticas de licenciamiento de software de Oracle, según ha informado el medio especializado MLex. Por el momento no existe una investigación formal abierta, pero una fuente citada por esa publicación indica que el organismo comunitario ya está recabando opiniones de terceros como paso previo a una posible actuación. Un portavoz de la Comisión confirmó a The Register que el expediente contra SAP se ha cerrado, y añadió que la institución "continuará vigilando posibles nuevas prácticas anticompetitivas y conductas abusivas en este sector", aunque matizó que "en esta fase no hay una investigación formal contra ninguna empresa". The Register invitó a Oracle a comentar.

El trasfondo de este movimiento es la investigación que la Comisión abrió contra SAP por sospechas de que la compañía alemana restringía la competencia en el mercado de posventa de mantenimiento y soporte de su software ERP on-premise. Ese proceso concluyó en julio con la aceptación de compromisos legalmente vinculantes por parte de SAP, entre ellos la eliminación de las tarifas de reincorporación (reinstatement fees) y la reducción de las tarifas de mantenimiento retroactivo (back-maintenance fees). Gartner valoró positivamente estos compromisos, señalando que ofrecen a los clientes más opciones para sus aplicaciones SAP heredadas y convierten el soporte de terceros en una alternativa más viable frente a la migración forzosa, algo relevante teniendo en cuenta que el soporte oficial de algunos productos SAP más antiguos finaliza en 2027.

En el caso de Oracle, las críticas a sus políticas de licenciamiento no son nuevas, aunque la compañía siempre las ha defendido como justas. Uno de los ejemplos más señalados es el tratamiento de Java, tecnología que pasó a manos de Oracle tras la adquisición de Sun Microsystems en 2009. Si bien OpenJDK, la implementación de referencia de la plataforma Java, es de código abierto, los proveedores pueden cobrar por kits de desarrollo propietarios, entornos de ejecución y soporte. En enero de 2023, Oracle anunció un nuevo régimen de licencias para Oracle Java SE bajo el modelo de suscripción universal (Java SE Universal Subscription), que la compañía describió como "una suscripción mensual sencilla y de bajo coste" que incluye licencia y soporte para su uso en equipos de escritorio, servidores o despliegues en la nube.

Sin embargo, expertos del sector señalaron que, con este modelo, incluso empresas con un uso muy limitado de Java de Oracle podían acabar pagando en función del número total de empleados de la organización, un cambio radical respecto a los términos de licenciamiento anteriores. Gartner llegó a estimar que este modelo de suscripción por empleado resulta entre dos y cinco veces más caro que el esquema heredado. Otro mecanismo señalado por los críticos es el Unlimited License Agreement (ULA), una modalidad de "todo incluido" que, según algunos asesores especializados en licenciamiento, ofrece poco valor real, genera dependencia del proveedor (lock-in) y limita la capacidad de las empresas para optar por productos alternativos. Oracle, por su parte, sostiene que este tipo de acuerdo aporta flexibilidad y una buena relación calidad-precio a sus clientes.

En conjunto, la noticia apunta a que Bruselas podría estar ampliando su escrutinio sobre el sector del software empresarial más allá del caso SAP, en un contexto en el que las grandes compañías de licencias on-premise afrontan una presión creciente para justificar sus modelos comerciales frente a reguladores y clientes. Conviene subrayar, no obstante, que se trata todavía de una fase muy preliminar: no hay investigación formal abierta contra Oracle, y lo único confirmado oficialmente es la voluntad de la Comisión de seguir vigilando el sector tras el precedente sentado con SAP.