Apple demanda a OpenAI por presunto robo de secretos comerciales para su hardware de IA

Apple ha presentado una demanda contra OpenAI en un tribunal federal del norte de California, acusando al laboratorio de inteligencia artificial de robo de secretos comerciales. Según la denuncia, OpenAI habría tomado propiedad intelectual de Apple con el objetivo de desarrollar su propio hardware de consumo, en competencia directa con los productos del fabricante del iPhone.

El texto de la demanda es contundente: Apple afirma que "a todos los niveles, desde miembros de su personal técnico hasta su director de hardware, y en coordinación con socios comerciales, OpenAI ha estado robando los secretos comerciales e información confidencial de Apple".

El caso supone un giro sorprendente en la relación entre ambas compañías, que en 2024 habían anunciado una alianza de alto perfil para integrar ChatGPT en el sistema operativo del iPhone, con la propia visita de Sam Altman, consejero delegado de OpenAI, a la sede de Apple. Sin embargo, la relación se enfrió después de que OpenAI anunciara su entrada en el sector del hardware, tras adquirir por 6.400 millones de dólares IO Products, la startup del histórico diseñador de Apple Jony Ive. De hecho, la nueva versión de Siri que Apple lanzará este otoño ya no se basa en la tecnología de OpenAI, sino en los modelos Gemini de Google.

La mayoría de las acusaciones de Apple se centran en antiguos empleados que han pasado o intentado pasar a trabajar en OpenAI. La compañía señala directamente a Tang Tan, actual responsable de hardware de OpenAI y antiguo vicepresidente de Apple, a quien nombra como demandado. Según la denuncia, Tan habría instruido a candidatos que aún trabajaban en Apple para compartir secretos de la empresa como parte del proceso de entrevista, llegando a pedirles que llevaran "piezas reales" de Apple a sesiones de "mostrar y contar" en las que él y su equipo podían extraer más información confidencial.

Apple también acusa a OpenAI de haber aconsejado a empleados que dejaban la compañía sobre cómo evadir los procesos de seguridad internos al salir. Otro antiguo empleado señalado, Chang Liu —también nombrado como demandado—, habría sustraído un ordenador portátil de Apple. Además, la demanda sostiene que Apple cree que OpenAI está pidiendo a fabricantes de hardware que apliquen una técnica de acabado de metales inventada por Apple, "haciendo creer al socio que contaban con el permiso de Apple para hacerlo".

Un representante de Apple declaró a CNBC: "Recientemente ha surgido evidencia significativa que sugiere que personas empleadas por OpenAI se apropiaron indebidamente de información secreta y confidencial de Apple sobre nuestras tecnologías, procesos y productos aún no publicados". Por su parte, un representante de OpenAI respondió: "No tenemos ningún interés en los secretos comerciales de otras compañías. Seguimos centrados en construir tecnología innovadora que empodere a las personas en todo el mundo". IO Products también figura como parte demandada en el caso.

OpenAI no ha anunciado todavía cuándo ni qué productos de hardware lanzará, aunque Altman afirmó en noviembre que la compañía ya había terminado sus primeros prototipos. Apple no ha aclarado si esta demanda afectará a la actual colaboración entre ambas empresas, que incluye la integración de ChatGPT dentro de Apple Intelligence.

Este nuevo frente legal se suma a una serie de problemas judiciales para OpenAI justo cuando la compañía se prepara para lo que se espera sea una salida a bolsa histórica. La demanda de Apple llega apenas dos meses después de que OpenAI ganara un sonado juicio contra Elon Musk, consejero delegado de Tesla y SpaceX. En aquel caso, un jurado federal determinó que Musk —cofundador de OpenAI— había tardado demasiado en demandar al laboratorio por presuntamente incumplir acuerdos para dirigirlo como una organización sin ánimo de lucro; Musk ha declarado que apelará la sentencia.

En esta nueva demanda, Apple solicita indemnizaciones por daños, medidas cautelares (injunctions) y una orden judicial que obligue a OpenAI a dejar de usar sus secretos comerciales.