El romance de Jensen Huang con una presunta espía china pone bajo escrutinio las ambiciones de Nvidia en China

Según TechCrunch, la revelación de que el consejero delegado de Nvidia, Jensen Huang, mantuvo una relación con una presunta espía china amenaza con complicar su principal argumento político. Huang siempre ha defendido que Estados Unidos debe seguir vendiendo chips de IA a China en lugar de cerrarle el acceso a esa tecnología.

El Financial Times informó el viernes de la relación de Huang con Alice Huang, antigua ejecutiva de Megaspeed, un cliente de Nvidia. Jensen Huang reconoció la aventura y pidió disculpas en un memorando a la empresa el domingo. Según el artículo, funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que Alice Huang fue reclutada por la inteligencia china para recopilar información sobre el directivo e influir en los esfuerzos de la compañía por flexibilizar las restricciones a la exportación de chips. Se trata de una creencia atribuida a esos funcionarios, no de un hecho probado en el texto.

Los consejeros independientes de Nvidia, con asesoría jurídica externa, investigan el asunto. El Congreso ya exige explicaciones. Nvidia no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.

El episodio llega en un momento delicado. China ha sido históricamente un mercado importante para Nvidia, pero su peso ha disminuido en los últimos años por los estrictos controles de exportación de EE. UU. y por el empuje de Pekín a favor de alternativas nacionales. En los tres meses que terminaron el 26 de julio, Nvidia registró 7.900 millones de dólares en ingresos de clientes con sede en China, aproximadamente el 8 % de sus ingresos totales.

Huang ha presionado repetidamente al Gobierno estadounidense para ampliar el acceso a China, y parte de esa persuasión ha dado resultado. El año pasado se reunió varias veces con el presidente Donald Trump y con responsables de la administración. Después, el Gobierno revirtió las restricciones sobre los chips H20 de Nvidia y permitió la exportación de sus procesadores H200, más potentes. En público, Huang ha criticado los controles de exportación. El año pasado, en una conferencia, los calificó de «fracaso». En mayo dijo que no era «sensato» que EE. UU. y China crearan dos ecosistemas de IA distintos. También ha advertido de que dejar a Nvidia fuera del mercado de computación chino permitiría al país desarrollar sus propios chips de IA para competir con Nvidia a escala internacional.

China ya avanza en esa dirección. Reuters informó la semana pasada de que unos 600.000 chips H200 están retenidos en Hong Kong a la espera de ser enviados a China continental. Pekín, además, presiona a las empresas de IA para que prioricen la compra de chips de fabricantes chinos.

La autora, Rebecca Bellan, considera exagerada la idea de que Huang necesitara un estímulo personal para abogar por un mayor acceso a China, sobre todo porque sus gestiones de lobby son anteriores a su reunión con Alice Huang, ocurrida según los informes en un evento de Nvidia a principios de 2024. En su opinión, Huang es ante todo un vendedor que intenta dominar uno de los mayores mercados de IA del mundo.

Aun así, las acusaciones abren un nuevo escrutinio sobre las relaciones comerciales de la compañía y podrían minar cualquier garantía de que Nvidia puede impedir que tecnología sensible llegue a clientes no autorizados. El artículo señala que los rumores sobre lealtades dudosas son difíciles de disipar. También recoge que, según informes, el secretario de Estado Marco Rubio advirtió a funcionarios cercanos a Trump a comienzos de este año sobre la relación de Huang con una presunta espía.

La pregunta de fondo, según el texto, es si Huang logrará convencer a Washington de que Nvidia puede seguir haciendo negocios con China de forma responsable, incluso si la investigación interna concluye que no compartió secretos.