El rover FLIP de Astrolab llevará a la Luna los primeros LLM: un ordenador de HPE para ganar autonomía en el espacio

MIT Technology Review informa de que los grandes modelos de lenguaje (LLM) se disponen a viajar a la Luna. El rover FLIP de Astrolab, cuyo lanzamiento está previsto a partir de noviembre de 2026, llevará entre su carga útil un ordenador capaz de ejecutar software de IA. El artículo está completo, no es un teaser de paywall, pero es breve, así que este resumen también lo es.

FLIP, siglas de «FLEX Lunar Innovation Platform», pesa 480 kilogramos y es el primero de una serie de vehículos que la NASA ha contratado a Astrolab. Entre los siguientes figuran los vehículos que desplazarán a los astronautas de Artemis por la superficie lunar. Tiene ruedas deformables pensadas para terreno abrupto y está diseñado para sobrevivir al menos 150 horas de noche lunar. Llevará 20 cargas científicas, entre ellas un mapeador 3D lidar y un sensor que mide la concentración del isótopo helio-3 en el regolito lunar.

La pieza que da titular es el ordenador de HPE, el primero que ejecutará LLM en la superficie lunar. El objetivo a largo plazo es habilitar más autonomía y toma de decisiones inteligente en tiempo real en misiones futuras, eliminando los retrasos y el ancho de banda limitado de las comunicaciones entre el control en la Tierra y los robots en otros puntos del sistema solar. Mark Fernandez, científico jefe e investigador principal de HPE, recordó que en Marte el retraso puede llegar a 20 minutos. En la Luna es menor, pero los datos siguen llegando desfasados. Según él, los soviéticos perdieron en el pasado dos rovers por errores del operador causados por ese retraso.

Durante la misión, LLM especializados y hechos a medida ejecutarán experimentos para demostrar que la tecnología funciona de forma fiable en el entorno extremo lunar. Analizarán datos de las cámaras de a bordo y del mapeador lidar para ayudar a la navegación segura. También destilarán la información obtenida, de modo que el rover tenga que transmitir menos datos a casa.

El artículo pone el avance en contexto. El rover chino Chang'e-6, que aterrizó en la cara oculta de la Luna en 2024, usó algoritmos básicos de IA y redes neuronales para navegar de forma autónoma. Los rovers de la NASA en Marte, Curiosity y Perseverance, conducen de forma semiautónoma con rutas preprogramadas. Sus ordenadores, endurecidos para el espacio, son según el texto «notablemente débiles», comparables a portátiles de finales de los años noventa. El ordenador de FLIP, el HPE Spaceborne-4, combina una CPU de 64 bits de alto rendimiento con una GPU que ejecuta muchas tareas en paralelo, como los equipos de borde avanzados en la Tierra.

HPE ya envió tres ordenadores Spaceborne a la Estación Espacial Internacional (ISS). Spaceborne-2 y Spaceborne-3, lanzados en 2021 y 2024, ejecutaron el LLM Llama 3.2 de Meta a bordo de la ISS en 2025 dentro de la iniciativa «Space Llama». Ayudaron a los astronautas a agilizar tareas de investigación y a acelerar la toma de decisiones de la tripulación. Francisco Cordova, director de operaciones del ISS National Laboratory, defendió que, a medida que se avance hacia el espacio profundo, se confiará más en la IA para decidir mejor y trabajar donde los humanos no pueden.

En lugar de pasar años en el proceso habitual de crear hardware endurecido para el espacio, HPE usa software que monitoriza el sistema y detecta errores causados por partículas cósmicas cargadas. Cuando la radiación se dispara, puede reducir la potencia y la velocidad del ordenador para limitar el riesgo a la electrónica. Fernandez explicó que en el espacio no hay redundancia, ni técnico de reparaciones, ni repuestos, así que se dedican muchos ciclos de CPU a comprobar que todo funciona. Contra las expectativas iniciales, cada uno de esos ordenadores completó con éxito más de dos años en la ISS.

La Luna es un reto mucho mayor. En la ISS la temperatura ronda los 20 °C. FLIP aterrizará cerca del polo sur lunar, donde las temperaturas oscilan entre 80 °C en zonas iluminadas y -200 °C en zonas en sombra, donde buscará hielo de agua. La radiación cósmica en la superficie es casi tres veces más intensa que dentro de la estación, que además cuenta con la protección del campo magnético terrestre. Aun así, el Spaceborne-4 sigue siendo sencillo: usa la misma arquitectura protegida por software y los radiadores del rover para disipar calor. Scott Wiest, director de tecnología de HPE, espera que el ordenador dure toda la misión, que según el artículo está prevista para 10 días en la Luna.

Roser Almenar, investigadora de IA y derecho espacial de la Universidad de Valencia, ve un «enorme potencial» en los LLM para futuras misiones a Marte y más allá, donde los retrasos de comunicación dificultarán depender de ayuda inmediata desde la Tierra. Pero advierte de que es pronto: estos sistemas pueden producir información inexacta o engañosa, y en el espacio hasta un error aparentemente pequeño puede tener consecuencias graves.