La IA se apodera del debate en la Semana del Clima de Nueva York

Esta semana, mientras los líderes mundiales se reunían en Manhattan para la Asamblea General de la ONU, coincidiendo con la Semana del Clima de Nueva York, el tema que ha dominado todas las conversaciones entre inversores, responsables políticos y activistas no ha sido otro que la inteligencia artificial. Según relata la periodista de MIT Technology Review que cubrió el evento, existe una tensión creciente sobre el impacto real de la IA en el clima y en las tecnologías climáticas, y las posturas varían mucho según el interlocutor: unos destacan el potencial de la IA para acelerar la investigación científica, otros señalan cómo la financiación y la atención de las grandes tecnológicas está impulsando a startups energéticas, y otros ponen el foco en la expansión de gas natural, intensiva en emisiones, que se está produciendo para satisfacer la demanda eléctrica del sector.

El secretario general de la ONU, António Guterres, subrayó este cruce de caminos entre IA y clima en su discurso del primer día de la asamblea: advirtió que la crisis climática alimenta la inestabilidad y el desplazamiento de personas, y que la inteligencia artificial "podría ayudar a resolver todos estos desafíos, o podría empeorarlos". Esta reflexión cobra especial relevancia porque este es el primer año en que el mundo ha tenido que asumir realmente que los objetivos climáticos se están escapando de las manos. Un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala que el mundo prácticamente ha superado ya el punto en el que sería posible mantener el calentamiento por debajo de 1,5°C respecto a los niveles preindustriales. Dado que ese objetivo se ha incumplido en la práctica, el informe plantea la necesidad no solo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de forma rápida y drástica, sino también de recurrir a la eliminación de carbono para absorber las emisiones ya liberadas a la atmósfera.

La gran pregunta, la que se repite en todos los paneles y conversaciones, es si la IA puede ayudar realmente en algo de todo esto. Lo que sí es indiscutible es que esta tecnología, muy intensiva en consumo energético, está poniendo el foco en la necesidad de ampliar el suministro eléctrico y reforzar la fiabilidad de las redes. El resultado es más atención y más dinero para las tecnologías energéticas, algunas de las cuales resultan ser de bajas o nulas emisiones. Empresas de los sectores nuclear, geotérmico, eólico y solar han firmado acuerdos con compañías como Google y Meta, interesadas en abastecer sus centros de datos nuevos o en expansión. Según datos de Currence, una firma de seguimiento financiero del sector, la inversión de capital de riesgo en tecnología climática a nivel mundial alcanzó los 26.000 millones de dólares en el primer semestre de 2026, un 55% más que el año anterior, con los productos y servicios destinados a centros de datos acaparando una porción enorme de ese pastel.

Sin embargo, no todos los sectores se benefician por igual. Un artículo de Semafor sobre ese mismo informe señala que la inversión de capital riesgo en gestión de carbono y combustibles de bajas emisiones se ha desplomado este año. Se trata de soluciones importantes para abordar el cambio climático, pero que quizá no logran "venderse" tan bien a un centro de datos. Y es que, hasta ahora, la expansión de los centros de datos ha traído consigo un notable coste en emisiones: hace unos años, Microsoft, Google y Meta tenían objetivos ambiciosos de reducción de gases de efecto invernadero, pero las tres compañías han visto crecer sus emisiones, en gran parte debido a los centros de datos necesarios para dar soporte a la IA.

No faltan las voces optimistas. Evelyn Wang, vicepresidenta de energía y clima del MIT, señaló durante un panel que la IA podría acelerar el progreso en áreas como la búsqueda de nuevos catalizadores. Wang también declaró a Associated Press que los centros de datos no seguirán agravando los problemas climáticos y de agua para siempre, y sitúa en torno a una década el plazo necesario para que estas instalaciones dejen de sumar emisiones que calientan el planeta. Pero, mientras tanto, se está poniendo en marcha una gran cantidad de capacidad de gas natural para satisfacer la demanda inmediata generada por los nuevos centros de datos, y una vez construidas, esas centrales eléctricas tienen una vida útil de varias décadas. Esta es, en parte, la razón por la que crece el rechazo público hacia la IA: cada vez más comunidades sufren contaminación y ruido cerca de estos centros de datos y de las centrales que los abastecen de electricidad.

En conjunto, la impresión predominante recogida esta semana es que buena parte del sector climático se muestra, como poco, escéptico ante la IA. El jefe climático de la ONU, Simon Stiell, lo expresó con dureza en un discurso: advirtió que los líderes de la IA están "sobre hielo fino" en cuanto a su licencia social para operar, y que se están "hundiendo" en lo que respecta al apoyo público. Según Stiell, los grandes magnates tecnológicos necesitan empezar a demostrar por qué los beneficios de la IA compensan sus costes disparados, y hacerlo pensando en el beneficio de muchos, no solo de una minoría reducida. El mensaje que se desprende de esta Semana del Clima es claro: la promesa de la IA como aliada climática convive, cada vez con más fricción, con la evidencia de su huella energética y su impacto directo en las comunidades cercanas a la infraestructura que la sostiene.