Tennessee lleva a juicio el diseño adictivo de Instagram: Meta afronta un jurado durante siete semanas

Meta se sienta en el banquillo en Nashville en un juicio que se prevé dure unas siete semanas, después de que el 20 de julio comenzara la selección del jurado. Es una de las primeras causas estatales que lleva ante un jurado la pregunta de si el diseño de una red social puede considerarse deliberadamente adictivo, en este caso dirigido a menores de edad.

La demanda, impulsada por el fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, sostiene que Meta construyó a propósito funciones como el autoplay, los Reels, las notificaciones push y las publicaciones efímeras con el objetivo de maximizar el tiempo de uso entre adolescentes, mientras minimizaba públicamente los riesgos asociados. El estado alega además que la compañía ocultó investigaciones internas que vinculaban Instagram con daños a la salud mental juvenil, y que altos ejecutivos, incluido Mark Zuckerberg, fueron advertidos de estos efectos sin actuar con rapidez. Meta rechaza esa lectura de los documentos y afirma que sus estudios internos han sido tergiversados en los distintos litigios abiertos en varios estados.

El juicio se ha estructurado en dos fases: primero el jurado deberá determinar si Meta incumplió la ley de protección al consumidor de Tennessee: solo si hay un veredicto de responsabilidad se pasará a una segunda fase para fijar sanciones económicas y posibles órdenes de rediseño de la aplicación. Bajo esa ley estatal, Tennessee reclama daños de hasta 1.000 dólares por cada infracción, una cifra que podría dispararse dado el volumen de usuarios adolescentes de Instagram. El estado pide también que se obligue a Meta a modificar las funciones que considera diseñadas para generar hábito.

Meta se defiende argumentando que la demanda apunta en realidad al contenido publicado por los usuarios y no al diseño de la plataforma en sí, por lo que estaría protegida por el artículo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Cómo trace el jurado de Nashville esa línea entre diseño y contenido podría condicionar el resto de causas estatales similares que están a la espera. Un portavoz de la compañía ha declarado que llevan una década construyendo configuraciones predeterminadas seguras y adecuadas a la edad para adolescentes, junto con herramientas para que las familias establezcan límites.

Este juicio se enmarca en una ola más amplia de litigios que arrancó en 2023, cuando una coalición de fiscales generales demandó a Meta. Un juez federal ha permitido recientemente que los estados argumenten que la compañía "enganchó" a menores a sus aplicaciones, y otros cuatro estados han presentado una demanda paralela por 1,4 billones de dólares que se juzgará en California en agosto. Meta llega a Nashville tras una racha de reveses judiciales: en marzo, un jurado de Nuevo México le ordenó pagar 375 millones de dólares en otro caso de seguridad infantil, y un jurado de Los Ángeles la declaró responsable, junto con YouTube, de dañar la salud mental de una joven usuaria (veredicto que Meta está recurriendo). La compañía insiste en que ningún tribunal ha determinado hasta ahora que sus productos tengan un diseño defectuoso.

El contexto regulatorio añade presión adicional: la Comisión Europea investiga el diseño adictivo de Facebook e Instagram al amparo de la Ley de Servicios Digitales, centrándose en el scroll infinito, el autoplay y las notificaciones dirigidas a menores. Con el juicio de Nashville solapándose con el proceso de California previsto para agosto, el desenlace en Tennessee podría marcar el rumbo: una victoria del estado ofrecería una plantilla legal para el resto de causas pendientes, mientras que una absolución frenaría el impulso que la reciente serie de veredictos adversos ha dado a los demandantes.