El psicólogo de bolsillo: dos de cada tres jóvenes ya hablan de ansiedad y amor con ChatGPT

El dato es contundente y, a la vez, previsible: dos de cada tres jóvenes catalanes de entre 16 y 24 años han usado ChatGPT para hablar de su salud mental, según el estudio del departamento de Psicología de la Universitat Rovira i Virgili publicado en el Journal of Public Health. No buscan un diagnóstico clínico —insisten los investigadores— sino algo más modesto y, en el fondo, más humano: ordenar pensamientos, aprender a gestionar emociones o ganar perspectiva antes de tomar una decisión difícil. La disponibilidad 24 horas, la gratuidad y la ausencia de juicio explican por qué, para muchos, teclear en un chat resulta más sencillo que pedir cita con un psicólogo.

Este fenómeno no debería sorprendernos: cuando un sistema sanitario tiene listas de espera y el coste de una terapia privada es alto, cualquier alternativa gratuita e inmediata gana terreno, tenga o no aval clínico. Lo relevante aquí no es que la gente use IA para desahogarse —eso ya ocurre y seguirá creciendo—, sino cómo se usa. La investigadora Anna Huguet lo resume con precisión quirúrgica: el beneficio aparece cuando el usuario mantiene actitud crítica ante las respuestas; el riesgo, cuando las acepta como verdades absolutas sin contrastarlas. Esa distinción —entre herramienta de apoyo y oráculo infalible— es el verdadero campo de batalla de la próxima década en salud mental digital.

Conviene además situar el estudio en su contexto temporal: se hizo hace un año y solo sobre ChatGPT. Los propios autores reconocen que, repetido hoy e incluyendo Gemini, Claude, Copilot o Grok, el porcentaje sería previsiblemente mayor. Esto habla de una adopción que corre más rápido que la investigación académica que la mide, un patrón habitual en IA generativa: la tecnología se despliega en la vida cotidiana antes de que la ciencia termine de auditarla. Y en un ámbito tan sensible como el bienestar emocional adolescente, esa brecha temporal no es un detalle menor.

En nuestra cobertura sobre IA y empleo por sectores ya señalamos que la terapia y los cuidados de larga duración son, precisamente, el nicho profesional más resistente a la automatización, porque dependen de la relación humana y el criterio clínico. Este estudio no contradice esa tesis, la matiza: el psicólogo no está siendo sustituido por la máquina, sino que la máquina está absorbiendo la demanda insatisfecha que el sistema sanitario no cubre —el desahogo cotidiano, la duda nocturna, el primer paso antes de pedir ayuda profesional—. Esa es una función distinta y complementaria, no competidora.

Nuestra lectura, coherente con lo que ya hemos defendido al hablar de "AI relationships" frente a "AI relationship managers": el valor real de estas herramientas aparece cuando sustituyen la nada (la soledad, la espera, el silencio) y no cuando pretenden suplantar al profesional. A corto plazo, el reto es de gobernanza y educación: enseñar a jóvenes y adultos a usar el chatbot con espíritu crítico, y a los sistemas de salud a integrar estas herramientas como puerta de entrada hacia la atención profesional, no como sustituto barato de ella. A largo plazo, si se hace bien, la IA puede convertirse en el primer filtro que detecte malestar temprano y derive a tiempo hacia quien de verdad puede tratarlo: menos una amenaza para la psicología y más un multiplicador de su alcance.